Els límits de mida actual dels tancs d'emmagatzematge
Els dipòsits d'emmagatzematge de GNL moderns solen tenir una capacitat d'entre 50.000 i 200.000 metres cúbics, equivalent al volum de 80 piscines estàndard. El tanc més gran en funcionament actualment té una capacitat de 270.000 metres cúbics, utilitzant un disseny metàl·lic de doble-paret amb un diàmetre exterior d'aproximadament 90 metres, equivalent a un edifici de 30 pisos d'alçada. Els tancs d'aquesta mida requereixen materials d'aliatge especials capaços de suportar temperatures extremadament baixes de -162 graus, mentre que la capa exterior ha d'aïllar la transferència de calor.
Superació de tres grans reptes de mida
Resistència del material: els metalls es tornen trencadissos a baixes temperatures, la qual cosa requereix el desenvolupament d'acers especials.
Càrrega de base-Capacitat de càrrega: un sol tanc, quan està completament carregat, pesa més de 400.000 tones, equivalent a tres portaavions.
Control de seguretat: volums més grans signifiquen un augment geomètric del risc de fuites.
Evolució futura dels tancs d'emmagatzematge
Els enginyers estan experimentant amb nous tancs tipus membrana-i estructures de formigó pretensat, dissenys que podrien augmentar la capacitat d'un sol dipòsit a més de 300.000 metres cúbics. Els tancs flotants de GNL al mar estan emergint com una nova tendència, utilitzant l'aïllament natural de l'aigua de mar, superant les limitacions de l'espai terrestre alhora que estalvien quantitats importants d'energia d'aïllament. En el futur, també podrem veure tancs d'emmagatzematge intel·ligents modulars que es poden combinar i ampliar lliurement com els maons de Lego.