El GNL absorbeix una quantitat important de calor i allibera energia freda substancial durant la regasificació. Recuperar i utilitzar aquesta energia freda té un valor econòmic i ambiental important. S'estima que l'energia freda utilitzable d'una tona de GNL és aproximadament una-quarta part de l'energia consumida per produir una tona de GNL; una recuperació eficaç pot estalviar molt recursos.
La utilització de l'energia freda es divideix principalment en dues categories: utilització directa i utilització indirecta. La utilització directa inclou l'aplicació d'energia freda directament a la refrigeració, la separació d'aire, la polverització criogènica, la fabricació de gel sec i la dessalinització d'aigua de mar. La utilització indirecta es refereix principalment a convertir l'energia freda en energia elèctrica mitjançant processos de cicle termodinàmic com el cicle de Rankine criogènic, és a dir, la generació d'energia freda.
A la Xina, la tecnologia d'utilització d'energia freda ha entrat a l'etapa d'aplicació industrial. El 2025, la primera unitat de generació d'energia freda de GNL del meu país es va posar en funcionament al "port d'energia verda" de Ningbo de CNOOC. Aquesta unitat utilitza un procés de cicle Rankine criogènic, amb propà com a mitjà de treball, utilitzant la diferència de temperatura entre l'aigua de mar i el GNL per impulsar una turbina per a la generació d'energia, aconseguint una taxa d'utilització d'energia freda superior al 70%. Els seus equips bàsics, com ara l'expansor de turbina i el vaporitzador mitjà intermedi, són 100% de producció nacional. El dispositiu està dissenyat per generar 23 milions de quilowatts-hora d'electricitat anualment, satisfent aproximadament el 25% de les necessitats d'energia del terminal receptor i estalviant més de 10 milions de iuans en costos d'electricitat anuals.
La recuperació i utilització d'energia freda també té importants beneficis ambientals. En els processos tradicionals de regasificació de GNL, l'aigua de mar o l'aire s'utilitza normalment com a font de calor. L'aigua de mar a baixa-temperatura descarregada directament provoca una baixada de la temperatura de la superfície del mar local, creant "contaminació per fred" i danyant l'ecosistema marí. Les tecnologies de recuperació d'energia freda, com ara la generació d'energia freda, utilitzen un sistema de bucle tancat-per recuperar i utilitzar completament l'energia freda, eliminant completament aquest tipus de contaminació ambiental.
En el futur, els models d'utilització de l'energia freda es desenvolupen cap a la diversificació i la integració. Per exemple, explorant un model "energia freda + energia d'hidrogen", utilitzant energia freda de GNL per reduir el consum d'energia de la liqüefacció d'hidrogen; o combinant-lo amb la tecnologia d'emmagatzematge d'energia d'aire líquid, utilitzant energia freda per-prerefredar l'aire i millorar l'eficiència de l'emmagatzematge d'energia. Amb la promoció de projectes relacionats a les zones intensives de terminal-recepció de GNL com el delta del riu Yangtze i el delta del riu Perla, i el desenvolupament de dispositius muntats-slips adaptats als tancs d'emmagatzematge interior, s'espera que l'escala de l'economia d'energia freda continuï ampliant-se.